Excelsior mag dan zijn gedegradeerd naar de Jupiler League, voor het eerst in de bijna 110-jarige historie maakt de club wel kans op deelname aan een officieel Europees Toernooi. Mocht FC Twente via de play-offs een plek in de Europa League in de wacht slepen, dan plaatst Excelsior zich ook voor de eerste kwalificatieronde van dit toernooi.
Dit is het gevolg van de vijfde plaats van de Kralingers in het nationale Fair Play Klassement. Als FC Twente zich via de play-offs plaatst, zijn de drie Eredivisieploegen boven Excelsior - naast FC Twente zijn dat SC Heerenveen en Ajax - verzekerd van Europees voetbal. Nummer 4 FC Den Bosch komt als Jupiler League club niet in aanmerking. Daardoor schuift de extra plek automatisch naar Excelsior. Nederland dankt de extra Europese plek aan de derde plaats in de UEFA Respect Fair Play Final Ranking.
Excelsior TV maakte enkele weken geleden een reportage met een knipoog om te laten zien dat Excelsior zich aan het voorbereiden was op Europees voetbal, maar inmiddels zijn ook daadwerkelijk de eerste stappen gezet. ,,Wij hebben ons vandaag ingeschreven voor de eerste kwalificatieronde van het Europa League Toernooi'', vertelt algemeen directeur Simon Kelder. ,,Dit is een UEFA-verplichting waar we voor het eind van deze week aan moesten voldoen.''
Mocht het er daadwerkelijk van komen, dan moet Excelsior eerst nog een UEFA-licentie krijgen: ,,Als je Europees voetbal speelt, moet je aan een aantal voorwaarden voldoen. Die licentie hebben wij nog niet omdat we nooit voor Europees voetbal in aanmerking zijn gekomen. Inmiddels is er een reële kans dat dit wel gebeurt en dus hebben we de benodigde formaliteiten hiervoor in gang gezet.''
FC Twente speelt in de play-offs eerst tegen RKC Waalwijk en treft - bij winst in deze ronde - de winnaar van de duels tussen NEC Nijmegen en Vitesse. ,,Het zou heel bijzonder zijn als het echt ons lukt'', stelt Kelder. ,,We zullen onze voorbereiding in dat geval wel flink moeten aanpassen, want in principe beginnen we op 2 juli met trainen, terwijl de eerste Europa League wedstrijd al op 5 juli op de agenda staat.''
Ondanks dat droomt Excelsior van deelname aan de Europa League, vooral vanwege het uitzonderlijke karakter. ,,Wie had ooit gedacht dat wij daarvoor in aanmerking zouden komen?'' stelt Kelder. ,,Natuurlijk hadden we met z'n allen liever gezien dat we in de Eredivisie waren gebleven, maar nu deze situatie zich voordoet, hoop ik dat FC Twente de play-offs wint.''
